VALORANT Champions Tour (VCT) är toppen av VALORANTs tävlingsscen. Riot Games presenterade sin viktigaste tävlingscirkel i slutet av 2020, och inom några månader hade man redan organiserat de första mästerskapen.
Idag är serien en direkt motsvarighet till det ekosystem som byggts upp i en annan disciplin från Riot Games, League of Legends. Men medan det populära MOBA har ett franchisesystem med ett slutet medlemskap har utvecklarna i VALORANT lyckats bygga ett unikt affiliateprogram som är öppet för lag från lägre nivåer.
Men vi är också intresserade av VALORANT Champions Tours historia, vad den har gått igenom och var den befinner sig idag.
Hur VALORANT Champions Tour-serien uppstod
Ursprungligen bestod VCT-serien av ett antal regionala evenemang som inte bara ägde rum i integrerade regioner utan även i enskilda länder. Denna uppdelning var till exempel typisk för Sydostasien och Asien som helhet, med evenemang i Singapore, Japan, Sydkorea och många andra delregioner.
Längre fram började dock arrangörerna slå ihop formatet för att bygga upp ett enhetligt ekosystem där de starkaste representanterna från sina länder kunde få en möjlighet att spela mot de bästa lagen från andra regioner. På så sätt bildades Masters-turneringarna, som redan i sin första upplaga blev en framgång utan motstycke.
Senare började Masters-turneringarna förena flera länder till ett ekosystem, för att sluta med den första LAN-turneringen i VALORANTs historia, Masters i Reykjavik.
Under den första hela säsongen kämpade arrangörerna för att hitta ett enda format som skulle passa alla regioner samtidigt. Samtidigt fortsatte Riot Games att stödja och öka sina ansträngningar för att säkra LAN-turneringar. Särskilt i slutet av 2021 organiserade de Berlin Masters, och säsongen avslutades på samma plats, men redan under VALORANT Champions.
På detta sätt har arrangörerna skapat ett unikt kretsformat för den första säsongen, som kommer att fortsätta att anpassas till VALORANT-realiteterna i framtiden. Den övergripande kärnan förblir dock oförändrad, eftersom serien kommer att vara det viktigaste utvecklingselementet för hela disciplinen.
Andra hela säsongen av VALORANT Champions Tour
Under VCT-seriens andra år försökte arrangörerna minska antalet mästerskap avsevärt för att öka prioriteringen av varje enskilt evenemang. Som ett resultat av detta kunde de fokusera på utvecklingen av varje enskild region och kombinera flera länder till ett enda kluster.
På så sätt blev den övergripande strukturen för VALORANT Champions Tour mer och mer lik de splits/säsonger som infördes i League of Legends. Efter varje delning hölls LAN Masters-turneringar och under hela säsongen tjänade lagen rankingpoäng för att avancera direkt till VALORANT Champions.
Säsongen bestod av två splits, följt av "Last Chance Qualifier"-tävlingar. Allt kulminerade med det glamorösa VALORANT Champions 2022 i Istanbul, under vilket ytterligare förändringar av serien presenterades.
Förnyat VCT-system - ett steg mot League of Legends
I början av 2023 har det nya VALORANT Champions Tour-systemet officiellt lanserats. Ekosystemet hade blivit mer och mer likt de regionala League of Legends-franchiserna, med den skillnaden att i VALORANT betalade "partnerna" inga inträdesavgifter och valdes ut av turneringsarrangörerna enligt strikta kriterier.
Som ett resultat av detta lyckades Riot Games skapa tre regioner som var och en absorberade flera subregionala ligor:
- Europa (OSS + Västeuropa).
- Amerika (Nordamerika, Brasilien + Latinamerika).
- Asien (Sydostasien, Japan, Sydkorea + Oceanien).
Om man ser framåt är den kinesiska ligan inte långt borta och bör fungera parallellt med de tre partnerdivisionerna. Eftersom VALORANT förbereder sig för att officiellt gå in i Kina och lokala lag i allt större utsträckning bjuds in till LAN-turneringar kommer arrangörerna att öka representationen i VCT-serien från och med nästa säsong.
När säsongen nu är på väg att övergå har Riot Games beslutat att inleda den nya historien med sin största turnering hittills, VALORANT Champions Tour 2023: LOCK///IN São Paulo. Med trettio partnerlag och två lag från Kina visade arrangörerna upp kapaciteten hos det förnyade ekosystemet för allmänheten.
Säsongen kommer dock bara att bestå av en delning, som ska spelas mellan mars och maj i alla tre partnerligorna. Omedelbart därefter, på sommaren, kommer ett Masters att organiseras i Tokyo och säsongen kommer att avslutas med ytterligare en VALORANT Champions i Los Angeles.
Deltagare i den europeiska ligan (spelplats Berlin, Messe Berlin Charlottenburg):
- Team Vitality, Karmine Corp, FUT Esports, BBL Esports, Natus Vincere, Fnatic, Team Liquid, KOI, Team Heretics och Giants Gaming.
Deltagare i American League (plats Los Angeles, Riot Games Arena):
- Sentinels, 100 Thieves, Cloud9, NRG Esports, Evil Geniuses, FURIA, LOUD, MIBR, Leviatán Esports och KRÜ Esports.
Deltagare i Asian League (Seoul, Sangam Colosseum och Jangchung Arena):
- ZETA DIVISION, T1, Gen.G Esports, DRX, DetonatioN Gaming, Team Secret, Rex Regum Qeon, Paper Rex, Talon Esports och Global Esports.
Parallellt med VCT-serien kommer evenemangen i de regionala Challengers-ligorna att utvecklas. I slutet av säsongen kommer det att hållas tre Ascension-turneringar, vars vinnare får en plats i sin regions affiliateprogram i två år.
År 2028 kommer VALORANT Champions Tour-serien således att ha 42 lag, och detta antal kan komma att öka i och med den kinesiska ligans tillkomst. Man kan dock redan nu säga att Riot Games har lyckats bygga ett unikt ekosystem som kommer att fortsätta att driva disciplinen framåt.
